Autodidacte de génie, Hamsun mena longtemps une vie aventureuse et vagabonde qui donne lyrisme et force à ses récits, puisés aux sources mêmes de la vie. Il est le romancier de la vie instinctive et de l'inconscient, du retour à la nature ; il est le chantre d'un paganisme mythologique qui ne doit rien à l'école ni à la culture classique.