Cet homme ne fut ni un prophète isolé ni un précurseur de Darwin auquel on aurait omis de rendre justice. Telle est du moins la thèse soutenue par l'auteur qui montre que Lamarck participa pleinement aux grands débats de son époque sur l'extinction des espèces, la réforme de l'histoire naturelle, la méthode naturelle en taxinomie et les limites épistémologiques des théories sur la Terre.