En 1853, le prince Léopold, 18 ans, futur Léopold II, épousait à Schönbrunn l'archiduchesse Marie-Henriette, 17 ans, fille de l'archiduc Palatin de Hongrie et nièce de l'empereur d'Autriche. Un mariage essentiellement stratégique. Les deux jeunes gens n'ont apparemment rien en commun. Cet ouvrage est le premier à dégager la personnalité attachante et méconnue de la deuxième reine des Belges.