Fondée sur une vaste consultation d'archives, voici l'analyse de la reconstruction et du développement de la Marine nationale après la seconde guerre mondiale. L'auteur décrit les différents programmes de constructions navales et en présente les enjeux politiques et militaires. Il met en perspective la Marine française par rapport aux autres marines de l'après-guerre, et il fait ressortir l'importance de l'aide américaine dans l'oeuvre de reconstruction de la flotte française. Enfin, il montre bien que si la Marine entre dans l'ère nucléaire dans les années 1960, c'est l'aboutissement d'une évolution engagée sous la IV^e République.