Après des débuts dans la médecine, Léon

Jouhaud se consacre à sa passion pour l'art.

Homme d'une grande culture et d'une curiosité

sans limite, il est aussi un extraordinaire témoin

de son temps, qui se sert de tous les moyens mis

à sa disposition pour faire part de ses

impressions et de ses observations.

Le texte sélectionné ici appartient à un

imposant ensemble de manuscrits où Léon

Jouhaud s'attache à décrire et analyser la société

qui est la sienne. Il s'agit d'un récit relatant sa

vie de médecin pendant la première guerre

mondiale, de juillet 1914 à mai 1915, d'abord à

l'hôpital mixte de Limoges puis sur le front.

Parmi le foisonnement de documents,

témoignages et essais sur la Grande Guerre, ce texte de Léon Jouhaud

reste unique en son genre. Avec l'oeil du peintre, il brosse des portraits

de personnages, décrit des lieux, relate des anecdotes, sachant

combien ces détails sont riches d'enseignements et de puissants

révélateurs. Ses descriptions, où se mêle une part d'intime, ont valeur

de documents ethnographiques. Mais son approche est aussi celle d'un

citoyen qui évolue dans un contexte donné et véhicule des valeurs

particulières. De part cette prise de distance et cette volonté d'analyse

critique, son récit possède une portée sociologique et philosophique.

Léon Jouhaud se place à la fois en acteur et en spectateur ; et c'est ce

double regard qui fait toute la valeur et l'originalité de son oeuvre, tant

artistique que littéraire. Quatre-vingt dix ans après, cette subjectivité là

apporte un éclairage édifiant sur l'évolution du tissu social et des

comportements humains ; ce souci d'objectivité nous aide à éviter les

erreurs de jugements ou d'interprétation.

Pascale Nourisson a eu accès à ce corpus inédit de manuscrits, et

publié une biographie : Léon Jouhaud, le magicien de l'émail (1874-1950)

aux éditions Lucien Souny, 2003. Ce récit sur la Grande Guerre,

outre son intérêt évident pour les spécialistes, a aussi pour mission de

faire découvrir au grand public ce magnifique personnage injustement

resté dans l'ombre.