Polythéisme, sacré, ancestralité, interdit, don, clivage homme/femme... sont autant de notions clés utilisées par le discours savant pour décrire les sociétés traditionnelles.

Pour autant, ces notions n'ont de sens que rapportées à un questionnement préalable. Qu'est-ce qu'une entité divine?

Qu'est-ce qui fait la sacralité d'une chose? Quels rapports les ancêtres entretiennent-ils avec leurs descendants? Quel est l'enjeu des tabous? En quoi des êtres supérieurs seraient-ils tenus à un contre-don? Comment articuler la fécondité féminine aux dieux et aux hommes?

Or ces questions ne peuvent recevoir de réponses universelles. Il faut chercher dans les langues, dans les élaborations symboliques et dans les pratiques spécifiques une réponse polynésienne à de telles interrogations.

Les réponses données invitent à une double prise de conscience: le particularisme propre à la vision européenne des découvreurs et observateurs, l'extrême originalité des conceptions polynésiennes.

On peut alors porter un éclairage sur le monde contemporain où s'élaborent, au quotidien, depuis plus de deux siècles, au prix d'accommodations et de transformations, des réponses qui essaient de faire sens aussi bien pour une conscience occidentale que pour un esprit océanien.