Membre du réseau de renseignement Gallia des Forces françaises libres, l'auteur est arrêté à Cannes le 5 juin 1943 par l'OURA, la Gestapo italienne. Ainsi commence pour lui, dans un minuscule cachot où on l'oblige à marcher sans cesse durant plusieurs jours, les pieds entravés d'une chaîne, la découverte d'une nouvelle vie : celle de la prison.