Ce livre propose une analyse réflexive de l'enquête ethnologique de terrain

en ayant comme fil directeur l'étude des hiérarchies sociales. Il s'interroge

sur la place de l'ethnologue aux prises avec les classifications sociales

et les enjeux de pouvoirs.

La «question hiérarchique» s'avère particulièrement propice à la

réflexivité tant elle se pose à toutes les étapes de l'enquête : de l'arrivée sur

le lieu de recherche, où l'ethnologue se voit assigner un «statut» et doit

négocier sa place, jusqu'au retour de l'information, qui soulève la question

des usages sociaux des savoirs, en passant par le recueil des données et le

travail d'écriture, lesquels doivent prendre en compte la pluralité des positions

défendues.

C'est en partant de la confrontation de douze situations d'enquêtes effectuées

dans différentes parties du monde (Afrique, Amérique latine, Polynésie,

Inde, France) que cet ouvrage rend compte des conditions de réalisation

du travail de terrain. L'examen réflexif permet ainsi de souligner l'historicité

de la recherche et de s'interroger sur la dimension intersubjective de

l'enquête ethnologique. Il conduit par ailleurs à s'intéresser aux changements

survenus sur les terrains d'étude (notamment l'émergence de nouveaux

acteurs) et à ouvrir des pistes de recherche pour l'analyse des hiérarchies

sociales.

Loin de succomber à la tentation narcissique ou de verser dans les excès

du «déconstructionnisme» postmoderne, ce livre s'attache à démontrer

comment l'analyse réflexive, tout en étant une procédure d'objectivation de

la recherche, est une condition de production de connaissances.