19^e siècle, Amérique du Sud, au Costaguana.

La mine d'argent de San Tomé, une ressource essentielle au pays, est au coeur des enjeux. Elle est la propriété de Charles Gould, dernier descendant d'une lignée d'Anglais expatriés. Désireux d'établir un règne de justice et de paix dans un pays troublé par de sempiternelles révolutions, Charles Gould consacre toute son énergie à la prospérité de sa mine. Une relative stabilité politique s'est installée sous le régime d'un président modéré, Ribiera. Mais le précieux minerai excite les convoitises, rendant cette paix bien fragile...