Vers 1860 la première ville industrielle de France rayonnait encore des feux de l'âge d'or. Comme si elle s'était, à sa façon, approprié les emblèmes impériaux, une aigle éployée, aux ailes de rubans moirés, aux serres à l'éclat du canon forgé, planait sur un essaim d'abeilles laborieuses.