Le règne de Philippe Auguste (1165-1223) marque un

tournant décisif tant pour la monarchie capétienne que

pour la fondation et l'extension du royaume de France.

Usant habilement des structures de la société féodale, il mit en

place une administration centrale efficace lui permettant d'imposer

son pouvoir dans le domaine royal, qu'il étendit notamment à

la Normandie et à l'Anjou.

Fin diplomate et chef militaire de grande envergure, il sut tirer

profit de la rivalité entre Henri II d'Angleterre et son fils, Richard

Coeur de Lion. L'avènement du médiocre Jean sans Terre et la

bataille de Bouvines, première victoire réellement «française»

face à une coalition européenne, lui permit de faire main basse

sur les fiefs continentaux des Plantagenêts. Aujourd'hui encore, de

nombreuses constructions témoignent de son intense activité militaire

: mur d'enceinte de Paris, donjons fortifiés disséminés sur le

territoire, de Châteaudun à Gisors.

Jean Flori brosse ainsi le portrait d'un roi guerrier, bâtisseur et

administrateur d'exception, à la personnalité complexe, parfois

austère, qui sut poser les bases de l'État moderne.