Christine Morrow , l'Australienne, Habiba Chapira, la Juive

tchéco-libanaise, Charlotte Herzfeld, épouse d'un Allemand

non aryen, Else Liefmann et Ida Ledermann, Juives expulsées

du pays de Bade, Edwige Bernheim, Autrichienne antinazie...

Ces femmes, et tant d'autres étrangères prises dans la tourmente

de la guerre et de l'Occupation, ont croisé la route du couple Puech.

Dès l'entre-deux-guerres, Jules et Marie-Louise Puech, intellectuels

protestants, s'étaient engagés dans tous les combats du pacifisme

et du féminisme. Ancien professeur de l'université McGill de

Montréal, Marie-Louise présida pendant la guerre aux destinées

de l'Association des Françaises diplômées des Universités. Installée

au domaine de Borieblanquè, près de Castres (Tarn), elle sut jouer

du réseau international de ses relations pour assurer la survie

matérielle de ses «protégées», la poursuite de leurs études,

leur départ pour la Suisse ou l'Amérique.

À partir de centaines de lettres conservées chez les Puech,

Rémy Cazals retrace les angoisses et les luttes de ces réfugiées

intellectuelles de 1940 à l'après-guerre. Ces voix de femmes

constituent un document exceptionnel sur les mécanismes

de la solidarité dans la France de Vichy.

Mais plus encore, elles disent le quotidien des réprouvés de l'État

français : le dénuement, la peur de l'arrestation, l'emprisonnement,

la déportation, la fuite, et malgré tout, le refus du renoncement

et l'espoir.