À l'aube du XXI^e siècle, la démocratie est à la fois triomphante

et incertaine. L'évidence désormais universellement

revendiquée de ses principes s'accompagne en effet d'une perplexité

croissante sur les formes de son accomplissement.

D'un côté, on en appelle à davantage de pluralisme et de

décentralisation, à l'extension des contre-pouvoirs ; de l'autre,

on demande plus de politique et on souhaite l'instauration

d'un lieu central où prendrait forme une volonté commune

efficace.

Si le procès de la centralisation et du jacobinisme a mille

fois été instruit depuis Tocqueville, une autre histoire reste

encore à prendre en compte : celle des fortes résistances à ce

jacobinisme. Car ce «modèle» n'a pas cessé d'être massivement

dénoncé en même temps qu'il était généralement décrit

comme dominant : il n'est donc pas figé mais s'est largement

amendé.

Pierre Rosanvallon est ainsi conduit à proposer une nouvelle

interprétation d'ensemble du système politique français.