La découverte en Espagne d'un manuscrit anonyme consacré à la bataille

de Lépante, composé par, vraisemblablement, un témoin direct, apporte

une connaissance inégalée à cette bataille qui a donné un coup d'arrêt

à l'expansion ottomane en Méditerranée. Lépante a aussi montré que les

royaumes chrétiens pouvaient s'unir face à une menace qui mettait en péril leur

propre civilisation.

Le rédacteur nous fait suivre en direct la préparation et le déroulement de cet

événement d'un côté comme de l'autre, avec un souci de détails qui donne la

véritable mesure de son enjeu. Cet auteur anonyme fait preuve d'une connaissance

de la politique de l'époque, de la stratégie navale et décrit les manoeuvres

comme les trouvailles des opposants.

La bataille qui opposa le 7 octobre 1571 la flotte des Ottomans à celle de la

Ligue se déroula, non pas à Lépante (aujourd'hui Naupaktos), mais en réalité

dans le golfe de Patras.

Commandée par Don Juan d'Autriche, la flotte de la Ligue était composée

de 192 galères des chevaliers de Malte, de Venise, de Florence, de Naples,

de Sicile et du Saint-Siège. Les Turcs, sous le commandement d'Ali Pacha, alignaient

198 ou 230 galères. L'affrontement fut spectaculaire. De la Ligue, on

compta 7 650 morts. Les Ottomans perdirent 30 000 ou 40 000 hommes. 12 000

esclaves chrétiens furent libérés. Douze galères de Don Juan manquèrent à l'appel,

190 galères turques furent capturées, incendiées, échouées ou coulées.

Le retentissement de la victoire de la Ligue fut immense en Europe ; le mythe

du Turc invincible dissipé.