De tous les romans de Chrétien de Troyes, Cligès est

sans doute le plus surprenant : aucun géant, aucun

monstre à combattre, aucun nain insolent, plus trace

non plus de fontaine ou de gué gardés par un chevalier

irritable... Ce conte d'armes et d'amour, qui nous fait

voyager de la Grèce à Cologne en passant par

l'Angleterre du roi Arthur, emprunte fort peu à la

«matière de Bretagne» ; il puise à d'autres sources, à

commencer par la célèbre légende de Tristan et

Iseut, dont il apparaît comme le contrepoint.

Si aucun obstacle ne s'oppose à l'union de Sore-damor

et d'Alexandre, venu de Constantinople pour

servir le roi Arthur, l'histoire de leur fils Cligès, au

contraire, est celle d'un amour impossible : Cligès

aime Fénice, belle comme le Phénix... qui est

l'épouse de l'empereur son oncle. Il en est aimé, mais

la jeune femme refuse de se partager : elle entend se

donner corps et coeur à lui seul. Réussira-t-elle là où

Iseut a échoué ? Cet amour intransigeant pourra-t-il

trouver une issue autre que la mort ?

Dans Philomena , Chrétien dévoile une facette de

l'amour plus sombre encore : adaptant un récit tiré

des Métamorphoses d'Ovide, il raconte comment le

désir peut mener un homme à la folie et au crime.