Étienne Lantier arrive dans les mines de charbon du nord de la France. Il apporte l'espoir aux familles de mineurs qui vivent dans une grande pauvreté. Il organise la grève mais la révolte tourne mal...

Un dossier pédagogique à la fin de l'ouvrage propose des activités stimulantes qui permettent de contrôler la lecture de l'œuvre, et des pages culturelles.