Près de dix ans après son arrivée au pouvoir en

2000, Bachar al-Assad demeure confronté à des

défis considérables. L'«héritier» d'Hafez al-Assad

a entrepris de rendre à la Syrie son statut d'acteur

majeur du Moyen-Orient. Or, en dépit de son

alliance avec Téhéran, d'une influence maintenue

au Liban - après le retrait de son armée en 2005 -

et de relais avancés dans le nouvel Irak, la pertinence

stratégique syrienne est érodée. Par

ailleurs, la recomposition autoritaire a accentué le

repli du pouvoir sur lui-même ; elle a marginalisé

davantage le Ba'th et creusé les écarts entre une

élite enrichie et «mondialisée» et une majorité

appauvrie.

Au terme d'un vaste travail d'enquête mené

dans tout le pays, Caroline Donati analyse dans

ce livre les évolutions du «système Assad» depuis

sa mise en place en 1970, ainsi que celles de la

société. Elle montre pourquoi l'ouverture économique

accélérée sous Bachar a fragilisé les équilibres

internes. Enfin, elle décrit comment la

détresse sociale, le tarissement des ressources

et l'absence de procédures démocratiques font le

lit de mobilisations identitaires avivées par le

contexte régional : du réveil sunnite au revivalisme

chrétien, jusqu'aux velléités autonomistes kurdes

et à l'affirmation de l'ordre tribal.

L'aspiration au changement des intellectuels,

de la mouvance islamiste et de la jeunesse étant

systématiquement sanctionnée par un pouvoir

aux aguets, les perspectives apparaissent bien

incertaines pour une population dont la moitié a

moins de vingt ans.