Mai 1906. Le Gwenaël, cap-hornier de la Compagnie bretonne maritime armé à Nantes, doit rapporter en Europe du nitrate du Chili, des céréales de l'Oregon, des ballots de laine d'Australie et du nickel de Nouvelle-Calédonie. Mais Suzanne, 22 ans, l'épouse du capitaine, et sa soeur Hortense, 17 ans, embarquent sur le navire. La cohabitation avec l'équipage déchaîne les passions.