Cet ouvrage retrace l'expérience des équipes de l'Inventaire général confrontées aux problèmes de la collecte documentaire et notamment à ceux qu'imposent l'apprentissage et l'usage des techniques du relevé d'architecture.

Il constitue à la fois une réflexion sur la représentation d'architecture et un manuel pratique sur les méthodes du relevé, de la plus simple aux plus sophistiquées.

De l'orrizonte d'Alberti et de la planchette de l'arpenteur aux analyses numériques que permettent la photogrammétrie et l'informatique, il décrit les instruments, en compare les usages et les possibilités, en propose des applications. Abondamment illustré de croquis, de relevés et de photographies, il se voudrait, pour l'historien de l'architecture, pour l'archéologue et pour l'architecte mais aussi pour les praticiens du bâtiment, l'outil d'initiation pour apprendre à faire et à lire, donc à critiquer, le relevé d'architecture.