Qu'est-ce que l'anthropologie ? Elle est rarement pensée comme une discipline

distincte des sciences sociales. Dite ou sous-entendue «sociale et culturelle»,

elle en a assimilé les principaux schèmes d'intelligibilité. Après avoir cerné les

traits essentiels de l'opération sociologique, après une critique des enquêtes

ethnographiques, ce livre entend attribuer à l'anthropologie le statut d'une

discipline à part entière avec un objet et des méthodes spécifiques. C'est

l'homme, l'individu existant, qui est l'objet de l'anthropologie enfin posée et

théorisée comme une science des hommes avec leurs caractéristiques sociales

et culturelles mais aussi au-delà ou en deça de celles-ci. Les méthodes consistent

alors à se rapprocher des individus pris séparément et non plus collectivement,

pour les suivre dans la continuité des situations et des instants de l'existence. C'est

dans cette continuité que les hommes rencontrent en situation des institutions, des

dieux ou des animaux : ils sont aussi présents en situation. Albert Piette trouve

dans l'ontologie un fondement théorique à la constitution de l'anthropologie

comme discipline autonome, une science des individus humains et non humains.