Les coquillages furent, sans doute, les premiers signes à finalité sociale inventés par l'homme moderne, dès le début du Paléolithique supérieur. Les recherches sur l'origine écologique des espèces de coquillages retrouvées sur les parures, sur leur montage en multiples éléments associés et sur le niveau archéologique où ces parures ont été perdues ou laissées, permettent de retracer le parcours de personnes ornées de leur propre parure fabriquée dans leur groupe d'origine et de définir ainsi des relations intertribus. Relations sociales qui pourraient bien se révéler de type universel comme le mariage ou la fraternité.