L'Union soviétique, l'an 1937. Les purges staliniennes atteignent leur

paroxysme. Ceux qui sont jugés «ennemis du peuple» sont exécutés ; les

autres, dont les «crimes» sont considérés comme moins graves, partent au

Goulag.

Mais ce ne sont pas seulement les personnes elles-mêmes qui disparaissent :

leurs représentations picturales et photographiques sont également vouées à

la disparition.

C'est à ce dernier phénomène que s'intéresse l'auteur de cet ouvrage.

Il montre que dans la plupart des cas l'élimination des ennemis du peuple

des photographies n'a rien à voir avec la censure. Ce sont les proches de la

victime - ses collègues, ses amis et parfois les membres de sa famille - qui font

disparaître sa représentation des photographies de groupe.

Quelles sont les raisons qui ont poussé les gens à mutiler les portraits de

leurs proches, à les rayer, les découper, ou encore les noircir avec de l'encre ?

L'auteur propose ici, en s'appuyant sur les matériaux visuels qu'il a découverts

dans les archives russes et en s'intéressant plus particulièrement à l'essence

même de ce «médium» qu'est la photographie, une analyse de ce phénomène

dont les ressorts sont tout autant politiques, historiques et psychologiques.