Originaire d'un village des coteaux de la Garonne, Renaud Jean a su, avant José Bové, vivifier les campagnes d'un vent de révolte. Authentique animateur d'un communisme «vert», le Gascon permit au jeune PCF de capter cette génération de paysans qui avait cru entrevoir un avenir plus radieux à travers la révolution d'Octobre. Ce n'est peut-être pas un hasard si les meilleurs résultats électoraux du PCF se retrouvent aujourd'hui dans les mêmes départements ruraux. Redécouvrir ce passé dont il ne subsiste que des débris permettra de mieux cerner l'élan bovétiste. Ce livre entend également aider à comprendre ce qui fit basculer des paysans, jaloux de leur propriété, vers une forme méconnue de communisme : un communisme dépossédé de ses archétypes, usine et marteau, pour ceux de la faucille et de la gerbe de blé.

Les vieilles recettes du communisme paysan sont pourtant toujours efficaces : le soutien de noms prestigieux du show business rappelle l'appui qu'obtenait le PCF de ses compagnons de route, à son apogée d'après-guerre, et les méthodes d'action bovétiste évoquent celles qu'utilisait, quatre-vingts ans plus tôt, Renaud Jean, celui que l'on appelait le «tribun des paysans».