A 18 ans, Ottilia Ekman laisse sa famille dans une ville de province pour débuter en tant que cheffe de room service au célèbre Grand Hôtel, à Stockholm. Sur place, elle découvre derrière cette façade luxueuse un établissement au bord de la faillite. Le conseil d'administration choisit de nommer une femme, Wilhelmina Skogh, à la tête de la direction, une décision qui suscite nombre d'oppositions.