La France est-elle le berceau du fascisme au XX^e siècle ? C'est cette vision réductrice envisagée par Zeev Sternhell que les contributeurs de cet ouvrage s'attachent à contredire, en établissant d'abord la définition juste du fascisme. Un ouvrage conçu comme une « mise à disposition de toutes les pièces du dossier » permettant à chacun de se constituer une opinion.

De nombreux contributeurs de prestige : Jean-Pierre Azéma, Serge Berstein, Steven Englund, Emilio Gentile, Rainer Hudemann, Jean-Noël Jeanneney, Jacques Julliard, Marie-Anne Matard-Bonucci, Alain-Gérard Slama, Jean-Paul Thomas, Paul Thibaud et Michel Winock.