Cette étude examine certaines conceptions historiques, politiques et sociales dans les discours et écrits des porte-parole de la Révolution française par rapport à la tradition du républicanisme classique. Elle identifie des traits caractéristiques de la culture politique tirée des républiques antiques : leur rhétorique et leurs stratégies de légitimation du pouvoir, appuyées sur les valeurs morales des aïeux, pères des républiques de l'Antiquité. Cet ouvrage se concentre sur l'évolution des références à l'Antiquité républicaine comme moyens d'identification et d'interprétation, et l'inévitable radicalisation de l'idéal républicain à l'ombre des événements révolutionnaires pour construire une première expérience républicaine en France.