Les chevaux célestes : l'histoire du Chinois qui découvrit l'Occident
Zhang Qian fut le premier explorateur chinois
de l'Asie Centrale. Au II<sup>e</sup> siècle avant notre
ère, il fit connaître à son pays les territoires de
l'Ouest jusqu'à la Perse, posa les jalons de la
Route de la Soie et rapporta de ses expéditions
des chevaux si extraordinaires que l'empereur
leur donna le nom de célestes.
Si sa vie fut digne d'un roman d'aventures,
sa bravoure n'eut d'égal que sa curiosité, son
ouverture d'esprit et sa lucidité politique. Il vécut
et prit femme chez ces peuples alors considérés
comme barbares et défendait l'idée, non de
conquête armée, mais d'échanges culturels et
commerciaux sur un pied d'égalité.
Aucun des faits relatés n'est inventé car tout est
fidèle au récit que nous ont transmis les Mémoires
historiques de Sima Qian. Redonnant vie à
cette épopée de découverte, Jacques Pimpaneau
l'éclaire des enjeux politiques et l'anime du
souffle de l'inconnu sur les routes des Xiongnu,
de la Bactriane et des chevaux célestes.
