Comment, dans les années 1950, le

centre de l'art contemporain passa-t-il

de Paris à New York ? Comment

l'expressionnisme abstrait de Pollock,

Kline, de Kooning, Motherwell, Rothko, Newman, en est-il

venu à incarner l'avant-garde, la liberté créatrice et

l'engagement individuel ? Comment les critères de l'art

américain sont-ils devenus ceux du monde de l'art en

général ? Autant de questions sur lesquelles Serge Guilbaut

mène l'enquête avec une verve iconoclaste et un sens très

aigu de la polémique. Délaissant les querelles d'écoles, il

met au jour les conditions économiques, politiques et idéologiques

qui ont permis aux artistes et aux intellectuels

américains de concevoir autrement leur rôle, d'inventer

des formes d'art, de diffusion de celui-ci ainsi qu'un discours

esthétique qui firent triompher «l'école de New York».