1871. Emma Musk, jeune femme dont les parents

sont décédés, s'installe comme préceptrice à Wombat

Hill, petite ville de l'arrière-pays australien où

les chercheurs d'or ont fait place à la bourgeoisie.

Douée pour le dessin et la peinture, ayant eu le

meilleur des maîtres, elle est cependant l'Artiste,

mal vue par la bonne société et harcelée par le chef

de la police locale, O'Brien, homme violent dont

elle a repoussé les avances.

Mariée à un émigrant italien, devenue mère,

Emma n'en garde pas moins ses rêves de liberté, de

beauté, et c'est en toute innocence qu'en compagnie

d'un géologue établi dans la région, rêveur lui

aussi à sa manière, elle arpente le bush. Et si les

rocailles peuvent former les puissants arrière-plans

de portraits, un sol percé de galeries de mines reste

une base instable, fragile, dangereuse.

Fiona Capp signe ici un très beau récit, où l'image

est fine, les sentiments doucement amenés, la couleur

locale parfaite, les personnages attachants. C'est

de l'impressionnisme dans l'écriture, un tableau peint

devant nos yeux, cadre dans lequel évolue la femme,

l'artiste sensible, celle qui perçoit plus qu'elle ne détermine.