On ne saurait confondre Lumières et Ilustración . Les Lumières, disait Kant, c'est oser se servir de son propre entendement. La Ilustración aussi. Mais il lui est interdit d'aborder l'essentiel : Dieu et la religion, le roi et la monarchie.

On distinguera donc ces deux concepts : d'une part, la Ilustración , impulsée et contrôlée par des gouvernants soucieux de développer l'économie du royaume et beaucoup moins philosophes ou philanthropes que l'on a coutume de le dire. D'autre part, les Lumières, qui n'eurent pas droit de cité en Espagne, et furent condamnées à la clandestinité ou à l'exil. C'est pourquoi dans cet ouvrage l'auteur, après avoir présenté quels furent les circonstances politiques dans lesquelles apparurent Ilustración et Lumières en Espagne, les obstacles qu'elles trouvèrent sur leur chemin et les vecteurs qui permirent leur diffusion établit un bilan sans complaisance de l'utopie d'une Ilustración qui, face à la Révolution française, fait cause commune avec les ennemis des Lumières.