Eugène Nonin est né dans le Berry. Il monte à Paris, y fait carrière et se marie avec Suzanne. Il a pour unique objectif de construire sa vie. L'homme est intelligent et devient un soldat « sans le vouloir ». Un obus fauche ce sergent-major à Beaumont-sur-Vesle le 25 mai 1916. Grièvement blessé à la colonne vertébrale, il meurt après seize jours d'agonie...