Anne Morelli s'inspire ici des leçons d'Arthur Ponsonby : ce pacifiste,

élu à la Chambre des communes, hostile à l'entrée en guerre de la

Grande-Bretagne en 1914, avait alors révélé quelques mécanismes

essentiels de la propagande de guerre, qu'il est possible de résumer

en dix «commandements».

L'historienne systématise ces mécanismes en dix chapitres, qui

forment la trame de cet ouvrage. Pour chacun, Anne Morelli s'attache

à démontrer que ces «ficelles» n'étaient évidemment pas à

l'oeuvre dans la seule Première Guerre mondiale et que, depuis, ces

principes ont également été utilisés régulièrement par les parties en

présence, lors de conflits, même parmi les plus récents. La pratique

du nouveau président des États-Unis, Barack Obama, n'y fait pas

exception.