Au sein des travailleurs requis pour aller travailler en Allemagne en vertu des lois

"françaises" du 4 septembre 1942 (loi qui atteignait la seule zone nord) et du

16 février 1943 (celle qui instituait le S.T.O. pour trois classes d'âge de toute la

France, avec seulement un sursis pour les étudiants), tout un apostolat militant s'est

déployé. Cet apostolat militant fut traqué par la Gestapo.

Car, à cause de la vitalité des "cellules d'Église" que la "Mission Saint-Paul" (du

nom de l'apôtre qui avait travaillé de ses mains) avait été amenée à constituer

autour de prêtres partageant les conditions de vie et le zèle des travailleurs requis,

ses membres furent impitoyablement traqués jusqu'à cette mort, anonyme et dissimulée,

qui découlait du décret de persécution nazi du 3 décembre 1943 (lequel visait

explicitement "l'action catholique française menée parmi les travailleurs français

dans le Reich").

En présentant cette page d'histoire, cet ouvrage prolonge les études antérieures de

M^gr Molette qui, depuis plus de vingt ans, se penche sur divers aspects de la rencontre

du catholicisme français avec le nazisme. Aujourd'hui il montre comment

l'action catholique française en Allemagne s'inscrivait dans l'héritage de la vitalité

du catholicisme français de l'entre-deux-guerres et comment - unique réalisation

délibérément organisée de l'Église catholique parmi les dix millions de

Zwangsarbeiter européens - ses membres furent amenés à affronter le nazisme sur

le territoire même du Reich qui l'avait sécrété.

Cet ouvrage publie d'importants documents inédits. Certains mettent en lumière,

non seulement la vitalité de cette "action catholique française" mais aussi l'aide

clandestine que des catholiques français ont trouvée auprès de membres de l'Église

catholique allemande (prêtres, religieuses, laïcs). Il apporte aussi à l'histoire des

documents provenant des archives allemandes. Ceux-ci montrent comment fut préparé

et mis en oeuvre le décret de persécution et laissent voir la collaboration (passive

et parfois pleinement active) que des services "français" ont apportée à cette

traque contre leurs compatriotes chrétiens, pour répondre aux requêtes de la police

allemande qui par ses opérations Tarnung et ses courroies de transmission, prétendait

mettre en oeuvre l'«ordre nouveau» du national-socialisme. (Huit importantes

"Annexes" sont éclairantes pour l'enjeu de toute la question.)

La réalisation de cette persécution rendit manifestes les conditions dans lesquelles

eut à se déployer le zèle apostolique de ces témoins des temps modernes. Par le don

de leur vie, ils se trouvèrent acculés au martyre (ce que tous ont pleinement accepté

lorsqu'ils ont compris qu'en assumant leur destin de masse, leur fidélité les amenait

inéluctablement à ce sort) ; et, dans le même temps, ils affirmaient et instauraient

(plusieurs l'ont clairement explicité) la réalité d'une Europe renouvelée en

profondeur non par des moyens politico-militaires, mais par leur engagement personnel

dans les valeurs chrétiennes qu'ils embrassaient jusqu'au martyre.