En 1765, Antoine de Beauterne, porte arquebusier du roi, arrive sur les terres de la bête du Gévaudan. Au milieu de cadavres dévorés et de chasseurs reconvertis en bandits, il trouve un allié en Barthélemy, un enfant de 11 ans dont le père a été exécuté sur ordre du roi. Le jeune garçon devient pourtant son palefrenier.