Un peu partout dans le monde, Karl Polanyi (1886-1964) apparaît

désormais comme la référence théorique et doctrinale principale

de tous ceux, économistes, sociologues, historiens ou politologues,

qui ne se résignent pas à la marchandisation générale de nos

sociétés. Une référence plus maniable que Marx, parce que clairement

humaniste et démocratique, et qui parle aussi bien aux réformistes un

peu radicaux qu'à ceux qui entendent toujours abolir le capitalisme.

La force de Polanyi est de lier étroitement trois thèmes de plus en plus

d'actualité : 1) celui de la non-naturalité du marché autorégulé et de

l' Homo oeconomicus ; 2) celui qui considère que la tare principale de ce

marché généralisé est de traiter comme des marchandises des biens qui

ne peuvent pas l'être (la nature, le travail et la monnaie, à quoi il faut

ajouter aujourd'hui le savoir) ; 3) celui de l'autonomie de la démocratie

par rapport au marché : ce n'est pas le marché, montre-t-il, qui crée la

démocratie.

Certains éléments de l'oeuvre proprement historique ou anthropologique

de Polanyi ont vieilli et il importe de préciser lesquels. Mais on

ne peut pas douter que ces thèmes-là et les questions qu'ils soulèvent

renvoient aux problèmes majeurs d'aujourd'hui. Ce numéro de la

Revue du Mauss (qui a introduit le débat sur Polanyi en France il y a

vingt-cinq ans) fait le point sur le statut de cette oeuvre singulière.