La paix, telle que nous la concevons, est une invention

récente et complexe. En tant qu'ordre social où la guerre

est abolie, on peut dire qu'elle date des Lumières. La guerre,

elle, est présente depuis les débuts de l'humanité. Plus

encore, estime l'historien britannique Michael Howard, elle

a été l'un des facteurs majeurs de l'établissement d'un

équilibre des rapports sociaux et internationaux. Mettant en

évidence les relations qui unissent les élites militaires, économiques,

intellectuelles, politiques et religieuses à travers

les âges, il montre que la paix est le fruit de la «prudence

d'êtres rationnels» qui ont pris leur destin en main. Ce qui en

fait la grandeur et la fragilité. Cette analyse éclaire le retour

de la guerre en ce début de troisième millénaire. Maintenir

une paix imparfaite et précaire, tel est le défi auquel sont

confrontées les démocraties occidentales.