France, second Empire. Comme chaque automne, toute la belle société de la politique, des arts et des sciences est conviée au château de Compiègne par l'empereur Napoléon III et l'impératrice. Des vols de bijoux puis la mort d'un convive vont amener le docteur Lajoy et l'inspecteur Jolivet à devoir démêler les fils de ces affaires.