Un périple à travers l'histoire du tatouage, de l'homme préhistorique Otzi au capitaine Cook découvrant le tatouage polynésien. L'auteure explore les significations culturelles du tatouage, chez les guerriers maoris comme au sein des communautés criminelles, et aborde des sujets tels que la place des femmes, les phénomènes de foire du XIXe siècle ou encore la dimension thérapeutique du tatouage.