L'oeuvre de Maurice de Guérin, nourrie de culture antique et dont certaines résonances annoncent Mallarmé et les symbolistes, n'est cependant pas étrangère à l'effervescence culturelle des premières décennies du xix^e siècle. La poésie d'un écrivain longtemps considéré comme marginal est, dans cet ouvrage, mise en relation avec le courant littéraire majeur de l'époque à laquelle il a écrit, le romantisme. L'axe choisi, celui de l'histoire littéraire, ouvre une oeuvre singulière vers un ensemble de textes français et étrangers, et il permet d'approfondir comment, à partir d'influences diverses, une parole originale se construit.