Dans ce bourg de la Nièvre, avant la Seconde Guerre

mondiale, Émile et son fils Hippolyte, redoutés de tous, sont

l'unique famille d'Emma.

Malgré ses soixante ans, Émile est encore beau. Pas très

grand, musclé, les épaules larges, bien campé sur ses jambes,

le grand-père d'Emma impressionne ses interlocuteurs, tant

on le sent enraciné dans sa terre - «sa femelle», comme il la

désigne. De mémoire, Emma n'a jamais vu homme lui tenir

tête. Quant aux femmes, elle suppose qu'elles ne doivent

pas résister longtemps à son charme...

Mais un jour, la jeune femme reçoit un faire-part de décès :

celui de sa mère, qui avait quitté la ferme des années

auparavant, sans un mot d'explication. Le doute s'insinue,

puis une terrible douleur lorsqu'elle découvre les lettres

qu'elle lui a laissées, où s'esquisse un odieux secret. La

revanche d'Emma, en dressant le fils contre le père, va semer

la discorde dans le domaine de Vernières...

Par son sens aigu du suspense et sa connaissance de nos

terroirs, Jacques Mazeau assemble une à une les pièces

d'un infernal mécanisme.