William Chambers (1723-1796), né en Suède de parents

britanniques, commença sa carrière comme subrécargue sur

un navire de la Compagnie des Indes suédoise et séjourna

en Chine à deux reprises. Ayant découvert sa vocation pour

l'architecture et les jardins, il étudia à Paris, puis séjourna à

Rome pendant cinq années. De retour à Londres, il publia les

Desseins des édifices, meubles... des Chinois (1757) et le Treatise

of Civil Architecture (1759). Il fit alors une carrière d'architecte

privé tout en étant architecte des Bâtiments de la princesse

Augusta, pour laquelle il aménagea les jardins de Kew, et

tuteur d'architecture du prince de Galles, futur George III.

Lorsque ce prince monta sur le trône en 1760, il devint son

architecte des Bâtiments. En 1772, il publia la Dissertation sur

le jardinage de l'Orient , fort critiquée dans son pays, mais qui

trouva un écho très favorable auprès de ses amis français dont

il était demeuré très proche. En 1775, il entreprit d'édifier

Somerset House, dans laquelle étaient rassemblées toutes les

administrations britanniques, une construction majeure qui

n'était pas terminée à sa mort. Avec Joshua Reynolds, il créa

la Royal Academy of Arts. Jamais il ne rallia le néoclassicisme

mais, en ramenant l'architecture britannique dans le courant

d'un classicisme épuré, il permit à ses élèves de le faire.