On accusait hier l'esthétique de dissimuler les jeux culturels

de la distinction sociale. On voudrait aujourd'hui délivrer les

pratiques artistiques de son discours parasite.

Mais l'esthétique n'est pas un discours. C'est un régime historique

d'identification de l'art. Ce régime est paradoxal, car il ne

fonde l'autonomie de l'art qu'au prix de supprimer les frontières

séparant ses pratiques et ses objets de ceux de la vie ordinaire et

de faire du libre jeu esthétique la promesse d'une révolution

nouvelle.

L'esthétique n'est pas politique par accident mais par essence.

Mais elle l'est dans la tension irrésolue entre deux politiques

opposées : transformer les formes de l'art en formes de la vie

collective, préserver de toute compromission militante ou marchande

l'autonomie qui en fait une promesse d'émancipation.

Cette tension constitutive explique les paradoxes et les transformations

de l'art critique. Elle permet aussi de comprendre

comment les appels à libérer l'art de l'esthétique conduisent

aujourd'hui à le noyer, avec la politique, dans l'indistinction

éthique.