- La littérature française naît au Moyen Âge avec le français lui-même. Si nous

ignorons ses débuts médiévaux, comment la connaître, comment la comprendre ?

Mais la littérature du Moyen Âge existe-t-elle ? Y a-t-il une littérature à une

époque où ce mot, à peu près ignoré du français, a en latin un sens très différent

du nôtre ; à une époque où ni la nature du texte, ni l'usage de l'écrit, ni le mode

de diffusion des oeuvres ne correspondent vraiment à ceux que le mot

«littérature» implique pour nous ? Peut-on, au demeurant, isoler une littérature

française à une époque où la langue de toute activité intellectuelle est le latin ?

Peut-on enfin réunir sous le nom de littérature française les deux littératures

de langue d'oc et de langue d'oïl ?

- Ce livre n'élude pas ces questions et il en pose bien d'autres. C'est un manuel :

à ce titre, il expose les faits de la façon la plus claire, la plus complète et la plus

attrayante possible. Mais il propose aussi une réflexion. Couvrant une période

de cinq siècles, il soumet son plan à l'indispensable ordre chronologique, mais

il tente de le combiner sans artifice avec un exposé cohérent et raisonné. S'il

donne à son lecteur le désir d'aborder directement les oeuvres du Moyen Âge,

il n'aura pas démérité.