Dix jours à peine après la bataille de Waterloo, Charles Bell quitte

l'Angleterre pour Bruxelles. Chirurgien, professeur d'anatomie doué

pour le dessin, il est le premier à rejoindre un personnel médical

dépassé par l'afflux des blessés, sans autre passeport que ses

instruments de chirurgie.

Charles Bell s'est distingué des autres chirurgiens

britanniques par son choix de soigner

les Français, dont les blessures étaient les

plus graves puisqu'ils furent relevés les derniers

sur le champ de bataille. Il fut le seul

Britannique à écrire sur Waterloo autre

chose que des descriptions techniques

d'ordre purement médical. S'il fut au début très

intéressé par la nature des pathologies des

blessés, il changea rapidement de disposition, oubliant

son objectif premier pour simplement soulager des hommes

atteints dans leur chair et dans leur âme. En dessinant non seulement

leurs blessures mais aussi l'expression de leur visage, il chercha

à les comprendre, en particulier leur affection pour l'empereur

Napoléon Bonaparte, que les Anglais connaissaient si mal.

Dans ce récit entièrement inspiré de faits et personnages réels,

Martine Devillers-Argouarc'h, tout en offrant une magnifique reconstitution

de Bruxelles au lendemain de Waterloo, fait revivre un homme

de science peu banal qui, d'abord mû par son ambition, a fini par

n'écouter que son humanisme.