De 1938 à 1953, Lavrenti Beria a été un rouage essentiel du

système stalinien, qu'il a ensuite tenté d'amender avant de

payer de sa vie cette tentative avortée. Manipulateur, d'une

cruauté sans bornes, c'est ainsi qu'il entra dans l'histoire. Or,

la figure de Beria s'avère au regard des faits et à l'analyse

bien plus complexe : bourreau certes, mais aussi fin politique.

Fils de paysans misérables, il connaît une ascension fulgurante.

Flanqué d'une cohorte de tortionnaires, il dirige la police

politique soviétique, le NKVD, pendant sept années décisives

(1938-1945) au cours desquelles la nomenklatura consolide

son pouvoir. Il organise la déportation meurtrière des peuples

du Caucase, planifie les meurtres de Trotsky et de ses ennemis

politiques.

Mais, à la mort de Staline, Beria est le premier à saisir que

le régime, à bout de souffle, ne peut survivre qu'en desserrant

le carcan de la terreur policière. Il commence à démanteler le

goulag, propose la réunification de l'Allemagne ; en somme,

des mesures annonciatrices de la perestroïka gorbatchévienne.

Nommé ministre de l'Intérieur en mars 1953, il est arrêté par

ses pairs en juin et fusillé en décembre pour un complot infondé.

À l'appui de nombreux documents d'archives rendus publics

à la chute de l'Union soviétique, Jean-Jacques Marie brosse

le portrait complet de l'un des acteurs majeurs de l'URSS sous

Staline.