L'histoire de l'ancien droit privé, retracée ici, rejoint à la fois l'histoire sociale et politique de la France. Jusqu'en 1789, les coutumes, qui fixent le statut de la famille, les règles de la parenté et des successions, les conventions matrimoniales, le droit des biens et des personnes évoluent avec la volonté populaire. La deuxième partie est consacrée aux institutions de droit privé.