Fondée en 1860 par un groupe de juifs français pour venir en aide aux juifs persécutés dans le monde, favoriser leur émancipation selon les principes de la Révolution française et permettre aux enfants des communautés méditerranéennes d'accéder à la culture occidentale, l'Alliance israélite universelle a exercé une influence décisive dans le domaine des droits de l'homme.