Les différentes versions mythologiques relatant le déluge sont inspirées par un texte issu de l'épopée de Gilgamesh, texte sumérien datant du XVIIIe siècle av. J.-C. La trame est reprise dans les mythes de Pyrrha et Deucalion, puis de Noé mais l'auteur montre comment les leçons philosophiques qui en découlent divergent.