Pour les Égyptiens, l'accès au séjour éternel nécessitait une préparation

funéraire appropriée et tout défunt se devait d'avoir à ses côtés une armée

de serviteurs destinés à le suppléer pour tous les travaux susceptibles de lui

être imposés dans l'au-delà. Ces statuettes dites chaouabtis - puis ouchebtis

à partir de la XXI^e dynastie (1080-945 av. J.-C.) - sont apparues au Moyen

Empire (vers 2040-1782 av. J.-C.) et se sont surtout diffusées et multipliées

dans le matériel funéraire au Nouvel Empire (vers 1570-1070 av. J.-C.). Des

365 chaouabtis et ouchebtis de la belle collection d'antiquités égyptiennes

constituée à partir du XVII^e siècle, seules 84 statuettes demeurent actuellement

au département des Monnaies, Médailles et Antiques (les autres furent

déposées au Louvre en 1907).

Grâce à Liliane Aubert, à qui fut confié le soin de publier cette collection,

et à son époux, Jacques François Aubert, ce fonds peu connu, mais

parfaitement représentatif de la diversité des collections de la Bibliothèque

nationale de France, est désormais à la disposition des chercheurs. Après une

présentation de l'histoire de ces collections et de l'histoire de ces statuettes

funéraires, le catalogue comprend 84 notices descriptives, avec la reproduction

détaillée (face, profil et dos) de chaque pièce, ainsi qu'un relevé des

inscriptions hiéroglyphiques qu'elle porte. Le lecteur trouvera, en annexes,

l'inventaire des statuettes actuellement conservées à la Bibliothèque nationale

de France, ainsi que les inventaires des pièces qui en proviennent et sont

actuellement conservées dans d'autres musées, une chronologie, une bibliographie

sélective et deux index.