Quand elle aborde le XIX^e siècle, la Russie

est le plus vaste État du monde.

C'est aussi une monarchie absolue

dont l'organisation sociale repose sur

le système ancestral du servage. En 1814,

l'Empire russe intègre le club des grandes

puissances victorieuses de Napoléon et

s'ancre dans l'Europe. La confrontation

avec les idées alors en vogue dans

le vieux continent, portées notamment

par la vague révolutionnaire de 1848,

va révéler les anachronismes

du système russe et mettre en lumière

les contradictions entre les nouvelles

aspirations libérales d'une intelligentsia

naissante et les hésitations d'un régime

autocratique. De cette tension et du vaste

débat politique, social et culturel

qu'elle suscite, émergera l'identité russe.

Wladimir Berelowitch retrace l'histoire

de ce «grand siècle russe» marqué par

l'éclosion d'un nationalisme à la fois

civil et militaire et par un foisonnement

artistique sans précédent dont il analyse

les racines, la progression et les enjeux.